Apagão: Hipótese de ciberataque está quase descartada. Mas ainda há dúvidas que persistem

Uma semana depois de um apagão que é descrito como uma das maiores falhas do sistema elétrico na Europa e que, em Portugal, deixou milhões de pessoas sem eletricidade durante cerca de 10 horas, a causa do incidente ainda está a ser investigada, mas a possibilidade de um ciberataque, inicialmente considerada, está agora quase afastada.

Num primeiro momento, Manuel Castro Almeida, Ministro Adjunto e da Coesão Territorial, admitiu que o apagão poderia ter sido causado por um ciberataque. “Há essa possibilidade, mas não está confirmada”, respondeu em declarações à RTP 3. Com a falta de confirmação acerca do que se estava a passar, as dúvidas continuaram a avolumar-se e, com os rumores que circulavam online, ganharam outra dimensão.

Nas redes sociais e em apps de mensagens como o WhatsApp corria informação falsa de que o apagão se devia a um ciberataque russo, numa suposta confirmação por parte de Ursula Von der Leyen, ou até de que a CNN Internacional tinha avançado com uma notícia nesse sentido, como noticiou o Polígrafo.

Mas, poucas horas depois do início do apagão, começaram a chegar as primeiras indicações de que a falha na rede elétrica não teria sido causada por um ataque informático. Em Portugal, o Centro Nacional de Cibersegurança (CNCS) anunciou que, até ao momento, não existiam indícios que apontassem para um ciberataque, alertando também para a circulação de informação falsa acerca do sucedido.

Teresa Ribera, vice-presidente executiva da Comissão Europeia, avançou que não existiam para já provas de ciberataque no corte maciço no abastecimento elétrico na Península Ibérica, uma informação corroborada também pela Agência Europeia para a Segurança das Redes e da Informação (ENISA).

Em declarações à Bloomberg, um porta-voz agência europeia afirmou que, embora o caso estivesse a ser cuidadosamente analisado, as primeiras investigações mais para uma falha técnica do que para um ataque informático.

No dia a seguir ao apagão, a Red Elétrica de Espanha (REE), empresa que gere a rede elétrica do país, descartou a hipótese de um ciberataque na origem do incidente. Porém, o Tribunal Nacional Espanhol iniciou uma investigação preliminar para apurar se essa possibilidade podia ser realmente descartada.

Um ciberataque poderia causar um apagão?

Embora a hipótese de um ciberataque esteja, para já, quase descartada pelas autoridades competentes, o caso levanta questões importantes. Por exemplo: poderia um ataque informático causar um apagão em grande escala como o que aconteceu em Portugal e Espanha?

Ao SAPO TEK, fonte oficial do CNCS começa por reforçar que, “no contexto do acompanhamento da falha na rede elétrica nacional”, tem estado “em estreita cooperação com as autoridades nacionais e com congéneres europeus desde a ocorrência do incidente, não havendo, até ao momento, evidências que o identifiquem como tendo origem num ciberataque”.

A entidade realça que “existe uma comunicação permanente entre o CNCS e os operadores de infraestruturas críticas, que passa pela partilha de conhecimento e de indicadores de cibersegurança, nomeadamente através da divulgação de situações de ameaças, vulnerabilidades e incidentes, que visam melhorar a ciber-resiliência do setor energético”.

[related-post id=”416719″ post_type=”post” /]

No que toca aos tipos de ataques que têm maior potencial de causar disrupções a larga escala na rede elétrica nacional, o CNCS explica que “o impacto de potenciais ciberataques na rede elétrica alargada depende do vetor de ataque à rede e suas interligações”.

“Ainda assim, e face à experiência de alguns congéneres, tais como a Ucrânia, consideramos o malware com caráter destrutivo, vulgarmente designado por wipers, uma tipologia de ataque com um impacto mais prejudicial para qualquer rede mista IT/OT, pelo grau de dificuldade quanto à recuperação dos dados”, detalha.

As infraestruturas críticas têm se tornado cada vez mais num alvo para cibercriminosos, em particular, daqueles que são apoiados por Estados-Nação. Ao SAPO TEK, fonte oficial da Check Point Software lembra, por exemplo, o caso de um ataque na Ucrânia que, em 2015, deixou os habitantes de Kiev sem eletricidade. Neste caso, o ataque foi atribuído à unidade de inteligência cibermilitar russa, conhecida como Sandworm.

Bruno Castro, CEO da VisionWare e especialista em Cibersegurança e Análise Forense, aponta também para o mesmo caso ucraniano, realçando que, dado às suas características, os sistemas de gestão das redes elétricas modernas são vulneráveis a ciberataques se não forem devidamente protegidos.

O responsável detalha que além de malware, como aconteceu no caso da Ucrânia em 2015, existem vários vetores de ataque que podem ser usados por cibercriminosos para tentar comprometer o funcionamento de infraestruturas críticas como uma rede energética.

Aqui contam-se, por exemplo, campanhas de Spear Phishing para roubar dados sensíveis e aceder aos sistemas, assim como a exploração de vulnerabilidades em ambientes industriais, sem esquecer ataques a empresas terceiras que tenham ligações às operadoras da rede.

As consequências do ataque dependeriam dos obejtivos do mesmo, indica a Check Point Software. “Se for um ataque disruptivo, o mais provável será simplesmente paralisar o sistema e evitar ao máximo o seu restauro”. No entanto, num caso em que não houvesse energia elétrica nem telecomunicações, “será sempre muito difícil que esse ataque seja algo dinâmico”.

“No caso dos ataques por ransonware, em que o objetivo do mesmo é o da exfiltração de dados para a criação de um posterior pedido de resgate, estes tendem a não afetar o funcionamento do serviço durante esse processo, para não levantarem suspeitas junto dos operadores de sistemas”, detalha a empresa de cibersegurança.

Rumores vindos da Dark Web e redes sociais

Ainda na semana passada, a Iniciativa CpC: Cidadãos pela Cibersegurança deu conta de anúncio na Dark Web que oferecia acesso a infraestrutura crítica no México, publicado poucas horas após o incidente europeu. Embora indique que não existem dados públicos que confirmem essa ligação direta, a Iniciativa afirma que “a hipótese não pode ser descartada sem investigação forense”.

Além de um anúncio na Dark Web, a CpC aponta também dá também conta que dois grupos de cibercriminosos com afiliação pró-Rússia, Dark Storm Team e NoName057(16), terão reivindicado publicamente, através da rede social X e Telegram, a responsabilidade pelo apagão.

Ao SAPO TEK, o CNCS indica que, “através do CERT.PT, detetou e analisou as alegadas reivindicações feitas por parte dos grupos Dark Storm Team e NoName057(16), que detêm um historial de ataques ao longo do último ano, quase sempre de negação de serviço, tipologia improvável de ter causado o incidente que provocou a falha elétrica”. “O CNCS ainda não exclui, até ao momento, qualquer causa para a falha no fornecimento de energia”, realça a entidade.

Já do lado da VisionWare, Bruno Castro afirma que “neste momento, não existem evidências técnicas concretas que estabeleçam uma ligação direta entre o anúncio identificado e o apagão que afetou Portugal e Espanha”. “Embora a proximidade temporal possa levantar hipóteses de correlação, é essencial salientar que correlação não implica causalidade”, afirma.

[related-post id=”416718″ post_type=”post” /]

O responsável indica que o cenário é complexo, o “que requer uma análise forense aprofundada e a cooperação entre entidades nacionais e internacionais para confirmação de qualquer ligação”. “Será por isso prematuro tirar ilações nesta fase”, afirma.

Embora a equipa da VisionWare não tenha detetado “qualquer anúncio diretamente relacionado com entidades portuguesas ou espanholas que possa ser claramente associado ao apagão”, a empresa verificou que “vários fóruns e canais no Telegram aumentaram a sua atividade, com menções indiretas ao evento, o que é muito comum após incidentes com esta carga e visibilidade mediática”.

No que toca aos grupos Dark Storm Team e NoName057(16), o responsável afirma que a Visionware tem conhecimento das alegadas reivindicações, que “estão a ser analisadas também no contexto mais amplo da sua atividade conhecida”. Segundo Bruno Castro, os dois grupos têm um “histórico de campanhas de desinformação e de reivindicação oportunista de incidentes de grande impacto, mesmo quando não têm qualquer envolvimento direto”.

Na visão do CEO da VisionWare, a hipótese mais plausível é que as revindicações destes grupos tenham apenas como objetivo “amplificar a percepção de poder e causar instabilidade”, aproveitando a cobertura mediática do incidente. “Naturalmente, todas as possibilidades continuam a ser consideradas em sede de investigação, mas até ao momento, não existem provas técnicas que confirmem a autoria destes incidentes por parte destes referidos grupos”, realça.

Preparar para o pior cenário

Em caso de confirmação de ciberataque, que procedimentos é que os operadores responsáveis pela gestão e distribuição de eletricidade em Portugal teriam de seguir?  Embora a Diretiva NIS2, que traz novas obrigações para as empresas, ainda esteja em processo de transposição para o contexto nacional, o CNCS afirma que “o atual Regime Jurídico da Segurança do Ciberespaço determina que os operadores de infraestruturas críticas adotem medidas previstas na nova diretiva europeia”.

Entre elas contam-se medidas relativas à “notificação de incidentes com impacto relevante ou substancial”, mas também as que dizem respeito à realização de análises dos riscos “em relação a todos os ativos que garantam a continuidade do funcionamento das redes e dos sistemas de informação que tais operadores utilizam” e a implementação de medidas de segurança adequadas, como previsto no Regime Jurídico da Segurança do Ciberespaço e no Quadro Nacional de Referência de Cibersegurança.

[related-post id=”408939″ post_type=”post” /]

A entidade lembra que os operadores de infraestruturas críticas devem também adotar medidas de governação e comunicação ao CNCS, que envolvem a designação de pontos de contacto permanentes e de responsáveis segurança, mantendo igualmente inventários e listas de ativos essenciais e elaborando planos de segurança e de relatórios anuais atualizados, que têm de ser enviados ao CNCS.

Já Bruno Castro sublinha que, “dado o aumento da sofisticação dos ciberataques e a crescente dependência de sistemas digitais na gestão de infraestruturas críticas, é fundamental que as entidades responsáveis pela rede elétrica implementem medidas robustas de cibersegurança”, acrescentando que incidentes como o apagão também servem “como um forte alerta para o reforço da ciberresiliência no setor energético”.

Nota de redação: A notícia foi a atualizada com uma correção. (Última atualização: 21h53)