James Webb termina manobras de alinhamento no espaço e entra na fase final de calibração de instrumentos

Durante estes últimos meses desde que foi lançado ao espaço no final de 2021, o telescópio espacial James Webb tem vindo a alinhar e a calibrar os seus instrumentos científicos. Todas as etapas planeadas pela NASA têm sido concluídas com sucesso, assim como os primeiros testes realizados, como a captação da sua primeira estrela.

Durante a sua jornada, o James Webb já estendeu a sua antena, abriu o escudo protetor, estabeleceu as comunicações com a base terrestre, alinhou os seus 18 espelhos hexagonais e fez as calibrações necessárias em preparação para o “mergulho no infinito”. Esta quinta-feira a NASA anunciou que a sétima etapa de alinhamento e calibração dos seus espelhos. A agência espacial partilhou aquela que é a imagem de teste dos espelhos totalmente alinhados.

Isto significa que os espelhos podem agora focar a luz do espaço para cada instrumento do telescópio, da forma como foi planeado pelos cientistas para captar as imagens. A partir deste ponto, qualquer mudança nos espelhos será mínima, de ajustes periódicos.

“Com o alinhamento dos espelhos completo, a equipa do James Webb vira as suas atenções para as tarefas dos instrumentos científicos”. Isso quer dizer que a equipa vai agora olhar para cada instrumento e conduzir calibrações individuais, utilizando diversas fontes astronómicas. Vai ser medido a quantidade de luz que entra no telescópio é detetada e gravada. As calibrações incluem a medição das pequenas distorções óticas dos instrumentos para mapear cada pixel no detetor para a sua localização precisa no céu que é visível.

A NASA diz ainda que vai medir a nitidez das imagens estelar a cada ponto, de forma a otimizar a extração da informação científica. O telescópio vai fazer demostrações na aquisição de alvos e testar alguns tipos de observações, incluindo pontos no nosso Sistema Solar e observações das passagens de exoplanetas.

Veja imagens do telescópio espacial James Webb

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Lee Feinberg, gestor da componente ótica do James Webb, afirmou no blog da NASA que “estas extraordinárias imagens de teste do alinhamento bem-sucedido do telescópio demonstram que as pessoas de todos os países e continentes podem alcançar quando há uma visão científica corajosa para explorar o universo”.

A performance ótica do telescópio continua a superar as expetativas mais otimísticas da equipa de engenharia, é acrescentado. Esta nova fase de calibração dos instrumentos científicos tem uma previsão de dois meses e se tudo continuar a correr como planeado, estima-se que o James Webb comece a sua “verdadeira” missão de captura de imagens no Verão.