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Julho 16, 2024Localizado a 700 anos-luz da Terra, o exoplaneta WASP-39 b tem um lado sempre de dia e outro sempre de noite devido a um fenómeno conhecido como “bloqueio de maré”. Com a ajuda do James Webb, uma equipa de investigadores conseguiu agora detalhar as diferenças de temperatura e composição atmosférica entre os dois lados, algo que antes era apenas teórico.
Usando o instrumento NIRSpec do telescópio espacial, os astrónomos conseguiram medir diretamente essas diferenças e observar a dinâmica atmosférica em ação, como a circulação de gases e a variação na cobertura de nuvens. Este estudo fornece novas evidências concretas sobre como as atmosferas desses exoplanetas funcionam, algo que não estava ainda confirmado com essa precisão.
Com um diâmetro 1,3 vezes maior que Júpiter e massa semelhante a Saturno, WASP-39 b é bloqueado por maré à sua estrela-mãe. Um “bloqueio de maré” ocorre quando um corpo celeste, como um planeta ou uma lua, mostra sempre a mesma face para o objeto que orbita. Isso acontece porque a rotação do corpo sobre seu próprio eixo e sua órbita ao redor do objeto maior estão sincronizadas. Um exemplo bem conhecido é a “nossa” Lua. Da mesma forma, também WASP-39 b, está em bloqueio de maré com a sua estrela, resultando num lado permanentemente diurno e outro constantemente noturno.
Utilizando o espectrógrafo do James Webb foi possível descobrir que a temperatura do lado noturno é cerca de 200 graus Celsius mais quente que a do lado matinal. A diferença de temperatura é causada pela circulação de gases, com ventos quentes do lado diurno movendo-se para o lado noturno, apontam os resultados.
Espreite na galeria algumas das melhores imagens registadas pelo James Webb
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Os cientistas analisaram o espectro de transmissão de 2 a 5 mícrones do WASP-39 b, técnica que estuda o “terminador” do exoplaneta, a fronteira que separa os lados diurno e noturno. Comparando a luz estelar filtrada através da atmosfera do planeta quando ele transita em frente à estrela com a luz não filtrada, determinaram a temperatura, composição e outras propriedades atmosféricas, explica a NASA.
Anteriormente, os espectros Webb da atmosfera do WASP-39 b revelaram dióxido de carbono, dióxido de enxofre, vapor de água e sódio, mas sem distinguir entre os lados diurno e noturno. A nova análise dividiu o terminador em dois semicírculos, revelando que a noite atinge 800 graus Celsius, com a manhã a apresentar-se mais “fresca”, com 600 graus Celsius.
A modelagem extensiva dos dados indicou que a circulação de gás em redor do planeta é a principal causa da diferença de temperatura. Em exoplanetas altamente irradiados como o WASP-39 b, o gás quente do lado diurno move-se para o lado noturno através de uma corrente de jato equatorial, resultando em ventos que podem atingir milhares de quilómetros por hora, indica a análise, cujos resultados foram publicados na revista Nature.
O método de estudo usado será aplicado para analisar outros “júpiteres” quentes em bloqueio de maré, como parte do Webb Cycle 2 General Observers Program 3969, acrescenta a NASA.
