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Setembro 14, 2021Arranca esta quarta-feira a primeira missão espacial totalmente privada da SpaceX, que vai levar ao espaço quatro pessoas e que resulta de uma campanha de angariação de fundos promovida por um multimilionário norte-americano, a favor do St Jude Children’s Research Hospital , especializado no tratamento gratuito de crianças com cancro.
Nenhum dos passageiros a bordo da cápsula é astronauta de profissão. Jared Isaacman, o multimilionário e filantropo que organizou a missão, assume os comandos da Inspiration 4, que vai usar a mesma cápsula usada há cerca de um ano por quatro astronautas da NASA para viajar até à Estação Espacial Internacional.
Esta viagem será no entanto mais longa e com vistas privilegiadas. A cápsula deve subir 80 milhas (129 km) acima da posição da Estação Espacial Internacional, que se encontra a um pouco mais de 400 km da Terra. A partir daí os passageiros vão poder observar a Terra pelas duas janelas da cápsula e desfrutar das vistas na parte superior do foguetão, onde foi instalada uma cúpula transparente.
Com Isaacman, que é piloto e fundador de uma empresa de pagamentos eletrónicos, vão Hayley Arceneaux, que em criança sobreviveu a um cancro numa perna e que é assistente no St Jude. Nesta missão assume também o papel de médica a bordo.
Christopher Sembroski, engenheiro na Lockheed Martin e veterano de guerra, representa o vencedor da campanha de angariação de fundos lançada pelo milionário em torno da missão, a quem estava reservado um dos lugares na Crew Dragon. O vencedor não pode ir e passou a oportunidade.
Sian Proctor é a vencedora de um concurso organizado pela empresa do filantropo que patrocina a missão (a Shift4), que consistia em criar um site usando o software da empresa e produzir um pequeno vídeo a explicar porque queria ir ao espaço. É também professora de geologia e já chegou à fase final de um concurso de astronautas da NASA.
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A viagem é o ponto central de uma campanha de angariação de fundos que se propôs angariar 200 milhões de dólares para apoiar as atividades do St Jude. A missão conseguiu entretanto também reunir vários outros patrocínios, que vão aumentar os donativos para o hospital escolhido pelo milionário, desde marcas de cerveja a relógios, e vai levar a bordo vários objetos, que serão leiloados depois da viagem.
Os tripulantes treinam desde março para o grande momento. Como contaram em entrevista ao SAPO TeK no início do mês, receberam treino no veículo de lançamento e na cabine espacial, sobre as mecânicas orbitais, operar em microgravidade, em alta gravidade, gravidade zero ou treino de centrifugação, para enfrentar as elevadas forças G a que vão estar sujeitos. Treinaram para estarem preparados para situações de emergência, para operar o fato espacial, fizeram exercícios de entrada e saída da nave, entre outros.
A Crew Dragon foi desenvolvida com o financiamento da NASA mas é propriedade da empresa de Elon Musk e além de ser usada para missões com a agência espacial norte-americana está no centro dos planos da SpaceX para o turismo espacial. A Inspiration 4 é a quarta missão tripulada da cápsula, que tem um custo por passageiro à volta dos 55 milhões de dólares, de acordo com relatórios oficiais do governo dos EUA, citados pelo The Verge.
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A missão da SpaceX agendada para esta quarta-feira tem hora de partida prevista para as 20:02 EDT (01h02 em Lisboa, o que atira o lançamento já para a madrugada de dia 16), pode ser acompanhada em direto, numa transmissão online que começa quatro horas antes da partida. A reentrada na atmosfera deve acontecer daqui a três dias, direto ao oceano atlântico, onde os tripulantes e a cápsula serão recolhidos de barco. A duração exata da viagem depende das condições atmosféricas na Flórida.
