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Abril 19, 2023A razão da atmosfera externa do Sol ser tão quente é um mistério com mais de 80 anos que pode estar mais próximo de ser resolvido com a ajuda da Solar Orbiter, segundo a ESA.
Em março de 2022, apenas alguns meses após o início da missão, o instrumento Extreme Ultraviolet Imager (EUI) da sonda devolveu dados que mostraram, pela primeira vez, que um fenómeno magnético, denominado reconexão, acontecia persistentemente em escalas minúsculas.
A reconexão magnética ocorre quando um campo magnético muda para uma configuração mais estável. É um processo fundamental de libertação de energia em gases superaquecidos conhecidos como plasmas e acredita-se que seja o principal mecanismo para alimentar erupções solares em larga escala, o que faz dele a causa direta do clima espacial e o principal candidato ao misterioso aquecimento da atmosfera externa do Sol, explica a ESA.
Sabe-se desde a década de 1940 que a atmosfera externa do Sol, chamada coroa, é um gás rarefeito de cerca de dois milhões de graus centígrados, muito mais quente do que a superfície do astro-rei, a rondar os “meros” 5.500 graus centígrados. Como é que isso é possível permanece um mistério.
Veja o vídeo publicado pela ESA
No passado, a reconexão magnética era geralmente vista durante fenómenos explosivos de grande escala. Os resultados da análise feita com base nos dados da Solar Orbiter – em observações combinadas com as missões Solar Dynamics Observatory (SDO) e Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS) da NASA – sugerem que a reconexão magnética, em escalas que antes eram muito pequenas para serem resolvidas, ocorre continuamente de forma suave e explosiva. Isso é importante porque significa que a reconexão pode, portanto, transferir persistentemente massa e energia para a coroa, contribuindo para aquecê-la.
As observações sugerem ainda que há reconexões magnéticas menores e mais frequentes que continuam por descobrir. O objetivo agora é observá-las com o EUI numa resolução espaço-temporal ainda maior no futuro, em abordagens mais próximas da Solar Orbiter, para estimar a fração do calor da coroa que pode ser transferida dessa maneira.
A passagem próxima mais recente da Solar Orbiter do Sol aconteceu no passado dia 10 de abril. Na altura, a sonda estava a apenas 29% da distância da Terra ao astro-rei.
