NASA ensina sonda InSight a resolver um problema técnico com um golpe de “karaté” certeiro

A sonda InSight da NASA tem revelado ao mundo o que se passa em Marte desde que lá aterrou em 2018. Em outubro de 2019, o Heat Flow and Physical Properties Package (H3), responsável por a escavar a superfície do Planeta Vermelho, encravou subitamente, deixando os cientistas preocupados. No entanto, a NASA poderá ter descoberto uma solução, no mínimo, criativa para o problema: pedir ao braço robótico da sonda para dar um golpe de “karaté” certeiro no instrumento.

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Para chegar à conclusão de que o uso da força seria uma solução, os cientistas da NASA tiveram de planear cuidadosamente cada um dos passos que o braço robótico da sonda teria de tomar. Um golpe em falso poderia pôr em causa toda a estrutura do H3, podendo até cortar as linhas de comunicação entre o instrumento e a equipa de especialistas, avança o website Popular Science.

Assim, após vários meses de testes em Terra, a NASA decidiu executar o plano em Marte. Os resultados, se bem que lentos, são um progresso. Caso o H3, também conhecido como a “toupeira”, consiga voltar à ação, o próximo passo será enterrá-lo completamente no duro, e por vezes imprevisível, solo marciano.

Recorde-se que o H3 foi desenvolvido para escavar até uma profundidade de cinco metros de forma a tomar o “pulso”, “temperatura” e “reflexos” de Marte. Logo no início da sua missão de escavação, em fevereiro de 2019, o instrumento também tinha ficado preso, levando a equipa que coordena a InSight a mudar de estratégia.

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Recentemente, a InSight tem ajudado os cientistas a compreender o fenómeno dos “martemotos”. Um estudo publicado na revista científica Nature Geoscience revelou que a sonda detetou cerca de 174 sismos desde que aterrou na região Elysium Planitia, a qual era considerada pelos investigadores como a parte mais “monótona” de Marte. O Seismic Experiment for Interior Structure da InSight conseguiu identificar também mais de 10.000 tempestades de poeira que foram capazes de cobrir todo o planeta.