O isolamento deste átomo foi condecorado com um prémio de fotografia científica. Mas há mais imagens fantásticas

David Nadlinger é o último vencedor do concurso de fotografia organizado pelo Conselho de Investigação de Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC). O organismo britânico, que financia projetos nestas áreas do saber, condecorou o estudante de Oxford depois de este submeter uma imagem capturada com uma tradicional câmara DSLR, onde é possível observar um átomo isolado e suspenso naquilo a que o autor chama uma “armadilha de iões”.

Para registar este momento, Nadlinger segurou o átomo de estrôncio com carga positiva com a ajuda de dois elétrodos metálicos. Depois iluminou-o com um laser violeta para que o átomo absorvesse e refletisse a luz de forma a que a câmara conseguisse capturar o momento através de uma longa exposição. Note que o plano está aumentado relativamente à sua dimensão real. Neste caso, o tamanho exato que separa o átomo das pontas dos eléctrodos é de apenas dois milímetros.

Nadlinger está neste momento a candidatar-se a um Doutoramento na Universidade de Oxford e uma das suas tarefas no seu atual projeto de investigação, passa por “caçar” átomos em armadilhas de iões. “A ideia de ser possível ver um único átomo a olho nu, fez-me olhar para este cenário como uma ponte visceral e maravilhosa entre o mundo quântico, que é minúsculo, e a nossa realidade macroscópica”, declarou o autor. “Fiz alguns cálculos, para perceber se os números estavam do meu lado, e quando fui para o laboratório com as câmaras e os tripés […] fui prendado com esta imagem, de um ponto pequeno e azul”.

A competição tinha cinco categorias diferentes: Eureka e Descoberta, Equipamentos e instalações, Pessoas e competências, Inovação e Estranhas e Maravilhosas. Na galeria abaixo pode ver todas as imagens premiadas, algumas bastante invulgares.

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