2022: A imensidão do Espaço e a Lua cada vez mais perto

Foi nos últimos dias de dezembro de 2021 que a NASA conseguiu concretizar o lançamento do super telescópio James Webb, mas só alguns meses depois o instrumento de observação do espaço começou realmente a dar frutos, depois dos alinhamentos e ajustes necessários. A espera não tirou interesse nas imagens que acabaram por maravilhar os astrónomos e os comuns mortais, com a revelação das primeiras fotos a terem direito a conferência na Casa Branca.

Veja as melhores imagens

[photo-gallery id=”313216″ thumbnails=”309760,309761,309757,309758,309759,307225,309380,309379,309376,308027,308028,308026,307291,307285,307280,307279,302716″ layout=”linear”/]Para a astronomia este foi mais um ano de conquistas, com a primeira fase da missão Artemis, que pretende voltar a colocar o homem (e mulheres) na Lua a concretizar-se com sucesso depois de vários adiamentos. A NASA e a ESA somaram conquistas também em Marte, onde o rover Perseverance continua a recolher amostras e o helicóptero Ingenuity soma recordes.

A guerra da Rússia contra a Ucrânia levantou questões sobre a parceria na Estação Espacial Internacional, mas os astronautas continuam a conviver na “casa” da humanidade que está na órbita da Terra há mais de 20 anos. Depois dos primeiros meses de tensão a situação acalmou, com vários cientistas a pedir a continuação da parceria, incluindo Matthias Maurer, em entrevista ao SAPO TEK. Tudo indica que pelo menos até 2028 não haverá alterações.

Este foi também o ano em que a exploração privada do espaço se solidificou como negócio, com “turistas espaciais” da missão AX-1 a passarem 10 dias na Estação Espacial Internacional, uma estadia que se prolongou além do previsto.

Veja as imagens

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Este ano também o português Mário Ferreira teve a sua experiência espacial, num voo da NS-22 da Blue Origin que foi acompanhado ao minuto pelo SAPO TEK

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Um passo largo na privatização do espaço

A empresa do multimilionário Elon Musk está bem posicionada para se tornar a maior do sector privado na corrida ao espaço, contando com iniciativas próprias e a parceria com a NASA. Ontem concretizou a 60ª missão bem sucedida do Falcon 9, o foguetão reutilizável que ajudou a reduzir os custos e a acelerar os lançamentos para o espaço, um marco relevante que duplica o número alcançado em 2021.

A primeira viagem da SpaceX à Estação Espacial Internacional foi há 10 anos a SpaceX rumou à ISS pela primeira vez e a indústria espacial nunca mais foi a mesma, mas a ambição é muito maior e tem Marte também na lista de conquistas a realizar.

Entre os países que se posicionam como “potências espaciais” a China deu este ano alguns passos gigantes com a construção da sua Estação Espacial Internacional Tiangong. O programa espacial tripulado da China completou oficialmente três décadas este ano, mas começou realmente em 2003, quando a China se tornou o terceiro país, depois dos EUA e da Rússia, a colocar um ser humano no Espaço.

A estação chinesa permanente pesará cerca de 66 toneladas – uma fração do tamanho da Estação Espacial Internacional – que lançou o seu primeiro módulo em 1998 e pesa cerca de 465 toneladas.

[photo-gallery id=”302027″ thumbnails=”302028,302029,302030,302031,302032″ layout=”linear”/]No rol de empreendimentos privados está também oma empresa privada japonesa aque entrou para os pioneiros na exploração da Lua e lançou uma Missão espacial pioneira com o Lander da missão HAKUTO-R que deve alunar em abril de 2023

Asteroides, meteoros e buracos negros

2022 foi também o ano em que os cientistas conseguiram um novo marco na defesa planetária: a Missão DART da NASA conseguiu alterar a órbita do asteroide Dimorphos. A NASA confirmou que alterou a órbita do asteroide Dimorphos depois do impacto com a sonda DART,  superando as expetativas dos especialistas.

A conquista é relevante, até porque em julho a comunidade científica tinha apanhado um susto com um asteroide do tamanho de um autocarro “roçou” a Terra de surpresa e deixou os cientistas preocupados. O 2022 NF apareceu “do nada” nos radares quando faltavam poucos dias para a sua passagem pela Terra. Desta vez não houve perigo, mas a surpresa deixou a comunidade científica desconfortável com a possibilidade da situação se repetir com um asteroide de maior perigo.

As ameaças têm sido alvo de muitos guiões de cinema, mas são reais e os efeitos de um impacto podem ser catastróficos.

Mais longe, mesmo muito longe, as observações de astrónomos continuam a revelar os segredos do universo, com descobertas relacionadas com os buracos negros, galáxias que se entrelaçam numa dança cósmica e explosões estrelares.

Muitas das imagens partilhadas são captadas por instrumentos poderosos, como o Very Large Telescope (VLT) do ESO, mas sem tirar os pés da Terra também Miguel Claro tem ajudado a divulgar fotografias extraordinárias  que resultam de longas horas de observação na base habitual do astrofotógrafo na reserva Dark Sky, no Alqueva, ou noutros locais para onde viaja à procura das estrelas.

Veja algumas das fotografias

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